紫外线（简称UV）是波长比可见光短，但比X射线长的电磁辐射，波长范围在10纳米（nm）至400纳米，能量从3V至124V之间。它的名称是因为在光谱中电磁波频率比肉眼可见的紫色还要高而得名，又俗称紫外光。
人的肉眼看不见紫外线，但紫外线却会造成晒伤的影响。紫外线还有其他的效应，对人类健康既有益处也有害处。
在日常生活中，紫外线主要分以下3类：
近紫外线（UVA）：长波紫外线A光，波长介于315~400纳米，可穿透云层、玻璃进入室内及车内，可穿透至皮肤真皮层，会造成晒黑，也是皮肤老化、出现皱纹及皮肤癌的主因。UVA可再细分为UVA-2（320~340nm）与UVA-1（340~400nm）
UVA-1穿透力最强，可达真皮层使皮肤晒黑，对皮肤的伤害性最大，但也是对它最容易忽视的，特别在非夏季时UVA-1强度虽然较弱，但仍然存在，会因为长时间累积的量，造成皮肤伤害。特别是皮肤老化松驰、皱纹、失去弹性、黑色素沉淀…
UVA-2则与UVB同样可到达皮肤表皮，它会引起皮肤晒伤、变红发痛、日光性角化症（老人斑）、失去透明感。
中紫外线（UVB）：中波紫外线B光，波长介于280~315纳米，会被平流层的臭氧所吸收，会引起晒伤及皮肤红、肿、热及痛，严重者还会起水泡或脱皮（类似烧烫伤之症状）。
远紫外线（UVC）：短波紫外线C光，波长介于100~280纳米，波长更短、更危险，可被臭氧层所阻隔不会到达地球表面，较不会侵害人体肌肤。
每一个人对紫外线的容忍度不同，视日照累积量到某一极限，就会造成伤害。而暴露于工业设备产生的UV-C或高强度UV-B及UV-A同样会造成眼睛表层组织的伤害。
科学上的分类
按照ISO-DIS-21348，紫外辐射分类如下：
名称 | 缩写 | 单位纳米（nm） | 能量单位（eV） |
长波紫外光，紫外光A,或黑光 | UVA | 400 nm–315 nm | 3.10–3.94 eV |
近紫外线 | NUV | 400 nm–300 nm | 3.10–4.13 eV |
中波紫外光，紫外光B | UVB | 315 nm–280 nm | 3.94–4.43 eV |
中紫外线 | MUV | 300 nm–200 nm | 4.13–6.20 eV |
短波紫外光，紫外光C, 杀菌紫外辐射 | UVC | 280 nm–100 nm | 4.43–12.4 eV |
远紫外线 | FUV | 200 nm–122 nm | 6.20–10.2 eV |
真空紫外线 | VUV | 200 nm–100 nm | 6.20–12.4 eV |
低能紫外线 | LUV | 100 nm–88 nm | 12.4–14.1 eV |
高能紫外线 | SUV | 150 nm–10 nm | 8.28–124 eV |
极紫外线 | EUV | 121 nm–10 nm | 10.2–124 eV |