紫外线杀菌是通过紫外线照射破坏和改变微生物的DNA（脱氧核糖核酸）结构，使细菌立即死亡或不能繁殖后代，从而达到杀菌的目的。真正的杀菌效果是UVC紫外线，因为C波段紫外线容易被生物DNA吸收，尤其是253.7nm左右的紫外线效果最好。紫外线消毒是一种纯物理消毒方法，操作简便，无二次污染，家用紫外线杀菌灯的应用范围正在扩大。

       紫外线杀菌灯的主要原理是通过紫外线辐射穿透微生物的细胞膜，破坏各种病原体、细菌、寄生虫等病原体的DNA结构，破坏其核酸分子键，使细菌立即死亡，不能繁殖后代，破坏和改变微生物的DNA（脱氧核糖核酸）结构，以达到杀菌的目的。

       当微生物通过UV-C时，光会穿透生物体的细胞核并破坏其DNA的分子键。这种损害将阻止微生物繁殖。一旦它们缺乏繁殖能力，生物体就会瞬间死亡，无法繁殖。一些空气传播的病原体比其他病原体更耐紫外线。例如，病毒比细菌更容易破坏，需要大量的紫外线才能有效地减少真菌孢子。

       空气中的病原体肉眼看不见，而且大多数都很小。通过标准的空气过滤设施，很容易将紫外线空气消毒添加到过滤方程式中，这甚至可以防止小微生物的生长。